To read an interview with Galleryviewer magazine, click on the above image. For videos, see Media in my menu. For Dutch texts (and some longer texts about my work), scroll down…
Patricia Paludanus has worked in many media but, to her own surprise, eventually returned to the simple material of her youth. Picked up during a search for a childhood magic deemed lost, the colored pencil proved to be a key, unlocking an uncharted universe which she has been exploring since. In a process of free association, she draws herself back to an early way of seeing, using an intense technique that transforms the paper into a glowing, leathery skin and turns color into a physical experience. The evocative ‘mindscapes’ that emerge are windows onto an inner landscape that, in its layering, transcends the univocal and individual and in which new spaces keep opening up, inviting the viewer to enter.
Patricia has exhibited her drawings both in the Netherlands (Moving Gallery, Galerie Wilms, With Tsjalling a.o.) and internationally, with BDDW gallery in New York City, Miami Beach and Milan and recently in The Hague at the U.S. Delegation to the OPCW, as part of the U.S. Art in Embassies program. LAM Museum Lisse and AkzoNobel Art Foundation have a works in their collections and her drawings are held in private collections internationally.
“After years of working in various media, I picked up the colored pencils I hadn’t touched since childhood, longing to recapture some of the enchantment I’d experienced when the world was bright and new. But I’d not expected to enter a place unseen and untrodden, where that magic would be waiting for me wide awake, whole and untouched. It’s like that dream of discovering a secret room behind a door that somehow never caught your attention. From that room I draw, using a process of free association to explore this unchartered yet strangely familiar territory. Applied in thick, dense layers that leave no strokes visible and turn the surface of my drawings into a velvet-like skin, color becomes object: something to hold or desire, taste or smell. Pigments oscillate between 2D and 3D, weaving together the abstract and the figurative, to forge landscapes that open doors to the unknown spaces within us – the unexpected places, from the faintest corner of heaven to the darkest caverns of the soul.”
Dutch Texts and statements:
Patricia Paludanus (1974, Nederland) werkte in vele media maar kwam tot haar eigen verrassing uiteindelijk terug bij het eenvoudige materiaal uit haar jeugd: kleurpotlood. Opgepakt tijdens een zoektocht naar een verloren gewaande magie bleek het potlood een sleutel en ontvouwde zich een onvermoed universum dat ze in een langzaam proces van vrije associatie aftast. Ze gebruikt hierbij een intense, hard-edge tekentechniek die het papier transformeert in een zinderende, leerachtige huid en van kleur een fysieke beleving maakt. De evocatieve ‘mindscapes’ die hieruit ontstaan zijn vensters op een innerlijk landschap dat het individuele ontstijgt en waarin zich raadselachtige ruimten openen die ook de beschouwer een blik gunnen op de uithoeken van het eigen onderbewustzijn.
Patricia studeerde Mediakunst aan de Aki in Enschede (1998). Ze exposeerde animatiemachines en bewegende schilderijen in o.a. Rijksmuseum Twenthe, video- en fotoinstallaties via TBA en in het Korzo Theater in Den Haag en ontwikkelde voor de Gemeente Enschede een lichtsculptuur. Haar tekeningen waren te zien in New York, Miami en Milaan bij BDDW Gallery en in Nederland bij o.a. Galerie Wilms, Moving Gallery en With Tsjalling. Op uitnodiging van Art in Embassies exposeerde ze bij de Amerikaanse delegatie voor de OPCW in Den Haag. LAM Museum Lisse en AkzoNobel Art Foundation hebben werken in de collectie en haar tekeningen bevinden zich verder in privé verzamelingen in binnen- en buitenland (o.a. in de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Australië, Engeland en Duitsland.)
“Volgens mij ligt onze hele menselijke evolutie in ieders leven besloten en raken we niet alleen aan ons eigen verleden als we teruggaan naar onze vroegste jeugd maar aan die van ons als soort. Juist in het allerindividueelste ligt de kern die we delen; onze mythen, religie, wetenschap zijn allemaal geboren uit het proberen te duiden, uit het suggestieve schaduwspel van dansende vlammen op de wand van een grot. Naar dat magische, prille kijken daal ik af in mijn tekenproces en ik merk dat de daaruit ontstane beelden werken als een sleutel die niet alleen op mijn eigen schatkist past.”
About my work: a personal story by Patricia Paludanus
(This is a revised version of a text I wrote in 2022 for The Debutante, A British Female Surrealist magazine.)
Over the years, my curiosity has found its expression through many different and sometimes unusual media. From animation machines to moving paintings, and from photographic installations to the use of my body to create architectural shapes. But most unexpectedly, it’s the simplest of materials that has changed my life.
When I picked up the coloured pencils I hadn’t used since childhood, I was looking to recapture some of the enchantment I’d experienced when the world was bright and new. Recovering from a major depression and feeling drained by a seemingly never-ending struggle for survival, I longed to free my art from its acquired gravity – and regain a sense of play. As an experiment I let myself be guided by my strong physical response to colour and by the meditative act of applying pigment on paper. But I had not expected to enter a new reality where an old magic would re-enchant my very existence.
I draw as if performing alchemy; using thick dense layers of almost pulsating pigments that turn the paper surface into velvet, colour into object, something to touch, taste, feel in your belly. At first just shades, but soon also shapes leading me in a process of free association to explore uncharted yet strangely familiar territory.
I live in Amsterdam, but really, since the day I rediscovered the colour pencil, I reside in the topography of my drawings. They are portals, taking me further and further back to a primordial experience of the world. When I was a child, I dreamed of being a speleologist, and in a way, that’s what I have become. I explore passageways to hidden chambers deep within the twists and turns of my mind, lured by the possibility of the miraculous: the rare encounter with something I did not know, yet immediately recognize as true. My drawings are reflections of these tentative journeys.
When digging through layers of consciousness, time and place get scrambled. Elements that never met form new unthinkable combinations on the paper beneath my hand. Although this dreamlike logic prevents my drawings to be read like narratives, it is the very ambiguity of their shapes and scenes that turn an inherently hermetic world into an open one: an invitation to enter and explore.
For me, the works of Miyoko Ito, Kay Sage and Maria Helena Vieira da Silva do just that. They use abstract imagery and enigmatic spaces that are metaphors for the ultimate black box of the human mind – yet open up a world of possibility. Their paintings hide as much as they reveal, and therefore can be revisited over and over again. Although I don’t feel part of any movement I regard these abstract surrealists as my fellow explorers, drawn to unknown places both tender and desolate, luminous and dark, savage and sublime.
The hyper personal can sometimes touch on the fundamental and universal – and by revisiting my very earliest memories and associations through my work, it feels like returning to something sacred.
Wasn’t all that we humans invented to make sense of the world – art, religion, science – born from that early seeing? From our eyes being charmed by the shadow play of flames on a cave wall – and our curious, hungry minds joining in the dance?
OVER MIJN HUIDIGE WERKPROCES: (GESTART IN 2016)
Voor wie een bondig statement verkiest:
Laat ik zeggen dat ik een paar jaar geleden tijdens tekenwerk een geheime kamer heb ontdekt waarin ik de magie uit mijn vroegste jeugd in onversneden vorm heb teruggevonden, een plek waar ik sindsdien met gloeiende wangen alchemie bedrijf met immer onzeker resultaat maar de mogelijkheid van een wonder steeds binnen handbereik!
Oftewel…
Ik ben als kunstenaar na vele avonturen in evenzoveel media tot mijn eigen verrassing teruggekeerd naar het vergeten materiaal uit mijn kindertijd en sinds enige jaren in de ban van het kleurpotlood dat ik op ongewone wijze gebruik om werk te maken met een grote densiteit waarvoor zowel het materiaal als de ziel maximaal worden uitgewrongen.
Denk aan onverwachte combinaties van kleuren, soms onwaarschijnlijk intens, zo dik, dicht en egaal opgebracht dat er geen individuele streken zichtbaar zijn en het bijna pulserende pigment als het ware een huid vormt op de structuur van het papier, het als leer doet lijken, denk aan het zacht glanzend patina van drukwerk dat aangeraakt wil worden, denk aan een heldere, gestileerde, zeer grafisch ogende belijning die het tegenovergestelde is van het schetsmatige dat tekeningen over het algemeen juist kenmerkt – en je weet nog bijna niets.
Want de ware magie ligt voor mij niet in de technisch precieze uitvoering van deze monnikenwerken maar in het ondeelbare, uiterst intieme interne ontstaansproces dat daaraan parallel loopt en waarin ik me ik me als een soort speleoloog door de diepste krochten van mijn ziel wring op zoek naar onontdekte, of lang vergeten kamers, in de hoop daar op iets te stuiten dat me heel even de adem beneemt. Het is een tocht die altijd begint met onbekende bestemming en waarin ik me laat leiden door onverwachte associaties bij het vinden en vangen van vergeten vormen die me doen sidderen van vreemde herkenning en me meenemen naar een plek die niet in woorden te vangen is maar blijvend resoneert in het ongebruikelijke en persoonlijke tekenwerk dat onderweg ontstaat.
Wat dit in de praktijk betekent?
Alhoewel mijn werken een zeer grafische uitstraling hebben en de indruk kunnen wekken dat er van te voren zorgvuldig een compositie is uitgedacht die daarna simpelweg met kleurpotlood
wordt “ingevuld” – niets is minder waar.
Ik begin een nieuw werk meestal in het luchtledige, en gooi een enkele lijn uit, of een combinatie van twee kleuren, ergens midden op het papier, om dan als een soort visser een positie van intense concentratie aan te nemen waarin ik mijn zintuigen wijd opensper voor de geringste reactie.
Het kan lang duren, het kan kort duren, maar uiteindelijk lokt die eerste zet altijd een reactie uit, een associatie die van heel diep kan komen – een vroege jeugdherinnering, een vergeten angst, een verloren droom – of die maar ternauwernood onder de oppervlakte ligt: de vorm van het vergiet in de keuken, een recentelijk museumbezoek.
Die associatie roept een reactie op, een tweede lijn, misschien wel haaks op de eerste of een contrasterende kleur waarnaar ik in eerste instantie nooit zou hebben gegrepen. Zelfs een geluid dat ik tijdens het tekenen hoor kan een tot dan toe rechte lijn onverwacht doen krommen. Op zo’n reactie volgt weer een nieuwe associatie en zo ontstaat, heel geleidelijk, tijdens een lang proces mijn werk. Een spannend proces ook, omdat een belangrijke eigenschap van het kleurpotlood is, dat een eenmaal gekleurd vlak nauwelijks meer uitgegumd kan worden en iedere stap die ik zet dus onherroepelijk is.
Zo sluiten zich met iedere streek oude mogelijkheden terwijl je enkel maar kunt hopen dat een van de nieuwe die zich opent je ook daadwerkelijk ergens naar zal leiden… het is een voetje voor voetje testen van onbetreden ijs.
Wat ik wil is iets ontdekken dat ik nog niet wist maar bij ontmoeting met een schok herken.
“Vergeet alles waarmee je het woord kleurpotlood associeert voordat je Paludanus’ wereld betreedt. De multimedia kunstenaar die na stevige omzwervingen terugkeerde naar het bescheiden gereedschap uit haar vroegste jeugd, neemt niet enkel het materiaal maar ook de kijker mee naar onvermoede oorden – van de ijlste uithoek van de hemel naar de duisterste krochten van de ziel. Meer dan tekeningen zijn het vensters, waarachter bijna pulserende pigmenten op het spanningsveld tussen 2d en 3d, geometrisch en vloeiend, abstract en figuratief, een koorddans uitvoeren die bijblijft als een visioen op klare dag.”
Om de tekeningen te zien die uit dit werkproces zijn voortgekomen / to see my drawings: klik HIER
For those who would like to read more…
“Patricia Paludanus, a Dutch artist based in Amsterdam, studied at the Academy of Visual Arts in Enschede, specializing in media art and photography. She has worked in many forms of media such as video, animation and sound, but in recent years rediscovered the humble tools of her early childhood when looking for a magic that seemed lost. She picked up an old set of colored pencils – and has not put them down since. Paludanus describes using each color as similar to hearing a musical chord or tasting food – a physical sensation that connects to her memories and dreams – and applies pigments in such dense layers that color becomes an object. In her drawings, combining hard edges and stark shapes with nuanced grades of color and an almost velvet skin, she creates landscapes of a surreal nature that open doors to the unknown spaces within us.” (BDDW Annex Gallery)
“In the world created by Patricia Paludanus there are the same earthy hues that can be found in our usual one, although punctuated by kaleidoscopic glittering particles. The abstract architecture and the wonderfully improbable cosmogony reveal that it belongs to a supernatural sphere, which Paludanus reaches through her meditative artistic practice and where she leads us through the path drawn by her pencil lines.” (Michela D’Acquisto)
Dutch born artist Patricia Paludanus (1974) lives and works in Amsterdam. However, it might be closer to the truth to say she actually resides in the topography of her drawings: meticulous, laborious works that have their genesis in the unspoken dreams and mindscapes of her imagination. Yet, far from being a hermit, she invites the viewer to enter these intimate spaces and explore abstract, surreal worlds that may unlock the unconscious.
Having rediscovered the colored pencil after decades of working in media as diverse as kinetic art, animation, photography, and light sculptures, Paludanus uses this material in a curious, unrecognizable way, hard-edge and graphic, applying almost pulsating combinations of pigments in thick, dense coats that she then burnishes, a process that makes the paper’s textured surface look like leather.Turning color into object – something to hold, feel, taste – and transforming a sheet into a portal, she uses a process of free association to draw herself – and us – back to an early magical seeing that we all must have experienced when our eyes were brand new.
“Have you ever had that dream in which you discover a secret room, full of possibility, hidden behind a door that somehow never caught your attention?
– I have found that room.
When, after working in many different types of media over the years, I decided to embark on what I thought would be a short trip back to my roots, and put aside more sophisticated tools to pick up the good old colored pencils I had not touched since childhood, I admit I was driven by the hope to rediscover something of the magic I experienced when the world was bright and new.
But I wouldn’t have dared to expect this personal quest to be a portal to a chamber unseen and untrodden, where that very magic would be waiting for me, wide awake, whole and untouched.”